軍隊中的黨代表是指在一支由某個政黨領(lǐng)導的軍隊中，為了保證該政黨對軍隊的絕對領(lǐng)導和戰(zhàn)斗任務(wù)的順利完成乃至該政黨奮斗目標的順利實現(xiàn)，由該政黨派遣到這支軍隊里代表該政黨從事領(lǐng)導工作、思想政治工作和組織建設(shè)工作的專職工作人員。

該制度是俄國十月革命后，為了適應對吸收的大量舊軍事專家進行嚴格的政治監(jiān)督的需要，由蘇聯(lián)工農(nóng)紅軍在公元1918年春創(chuàng)建。7月，全俄蘇維埃第五次代表大會以立法形式將政治委員制度固定下來，規(guī)定:"政治委員是紅軍與整個工農(nóng)制度密切而牢不可破的內(nèi)部聯(lián)系的維護者"。

政治委員對軍事人員實行政治行政治教育;領(lǐng)導黨支部的工作;組織部隊、兵團的行政與經(jīng)濟管理工作參與決定一切作戰(zhàn)行動問題。政治委員負有很大的權(quán)力，任何命令未經(jīng)政治委員簽署不得執(zhí)行。

我國軍隊黨代表是指，我國第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期和第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，中國共產(chǎn)黨派到軍隊(中國國民革命軍、中國工農(nóng)革命軍和中國工農(nóng)紅軍)里代表中國共產(chǎn)黨黨組織做領(lǐng)導工作、思想政治工作和組織建設(shè)工作的專職工作人員;同時也指，在第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭期間中國國民黨派到軍隊(中國國民革命軍)里代表中國國民黨黨組織從事領(lǐng)導工作、思想政治工作和組織建設(shè)工作的專職工作人員。如紅四軍軍長為朱德，黨代表是毛澤東。

我國最早的黨代表制度，是第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，吸收蘇聯(lián)紅軍黨代表制和陸軍學校的經(jīng)驗，師法蘇俄，以黨建校，以校建軍，創(chuàng)建黃埔陸軍軍官學校即中國國民黨陸軍軍官學校時，在黃埔軍校建立起來的，它是孫中山領(lǐng)導的國民黨聯(lián)合中國共產(chǎn)黨，實行了國共兩黨合作、共同創(chuàng)建了黃埔軍校的一個成果。

1924年5月，黃埔軍校剛開學，孫中山便委任廖仲愷為駐校的國民黨黨代表，使他成為我國擔任黨代表職務(wù)的第一人。11月，在黃埔軍校黨代表廖仲愷的指示下，時任軍校政治部主任的周恩來將黨代表制度在軍校教導團中實行。

1925年秋開始，黨代表制度陸續(xù)在國民革命軍的一些部隊中實行，其具體內(nèi)容為:陸軍的連以上各級，海軍局及下屬各艦，機關(guān)的各軍、師司令部下屬的參謀部等，均設(shè)置黨代表，作為國民黨在軍隊中的代表，監(jiān)督同級軍事官長行使職權(quán)，凡呈請、命令、通告和指揮事宜，均須黨代表副署方能生效。黨代表還負有輔助同級軍事官長鞏固部隊和維護軍紀的責任，于必要時得直接指揮部隊;負有指導同級黨支部和政治部的責任，有權(quán)停止同級黨部的決議執(zhí)行。1926年2月，中央軍事委員會為了在國民革命軍中全面推行黨代表制，正式頒布了《國民革命軍黨代表條例》。

在1928年中共六大前后，中共中央接連多次指示紅軍廢除黨代表制度，改為政治委員制度。根據(jù)該指示，中國共產(chǎn)黨在中國工農(nóng)紅軍中的各級黨代表于一九二九年起改稱政治委員，一九三零年起，營一級的政治委員改稱為政治教導員或政治協(xié)理員，連一級的政治委員改稱為政治指導員。從此紅軍的黨代表制改為政治委員制。這個職稱是改變了，而原有黨代表制度的本質(zhì)卻沒有改變。

所以政治委員制始終為紅軍、八路軍、新四軍和人民解放軍所沿用。并在長征、抗戰(zhàn)、解放戰(zhàn)爭、抗美援朝、邊境自衛(wèi)反擊戰(zhàn)與和平建設(shè)中不斷改進和提高，有了更大的發(fā)展和創(chuàng)造。它的基礎(chǔ)和路線，都是在黨代表制的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。

黨的"十七大"將"黨的各級代表大會代表實行任期制"寫入《中國共產(chǎn)黨章程(修正案)》，由此，黨代表任期制作為一項制度被正式確立下來。此舉被稱為"是加強黨的制度建設(shè)的需要，是擴大黨內(nèi)民主、加強黨內(nèi)監(jiān)督的需要" 。